很久很久以前，当朝荒淫无度，朝政腐败透顶，贪官污吏横征暴敛，土豪劣绅敲骨吸髓，直弄得，民不聊生，哀鸿遗野。穷苦百姓为躲避官府的苛捐杂税、地主的重利盘剥，纷纷逃进荒山老林，寻些山果野菜充饥。找点山泉溪水解渴。
在众多逃荒者中，有一个三口之家，他们是：哥哥本实，嫂嫂阿凤和弟弟本华。三人爬山涉水，不知走了多少路，也不知走了多少天，一日，来到一座山中只见山峰突兀，怪石嶙峋，森林遮夭蔽日，无边无际。这是一个动物的王国，高枝上，各种鸟雀跳跃歌唱；树林中有粗大的蟒蛇缠绕在树上，凶恶的豺狼出没于林间，这里即危险，又恐怖。
一家三口到此已精疲力竭，动弹不得，顾不得许多了，就在这里歇脚算了。于是三人伐木割草，搭了两间草棚作为栖身之所。
天上鸟飞，地下兔走，星转斗移，转眼之间过了三个半月，他们随身带来的干粮眼看快完了。
本实说：“整天爬岩打猎采山果野菜度日不是长法，我想还是开块山地，种些庄稼，生活才有保证。”
阿凤说：“你说的有道理，我也想过，我们明天就开始吧！”
“哥哥、嫂嫂，你们说得对，我赞成，只是我这几天拉肚子，浑身没劲。”弟弟本华徽堕狡猾，听说开荒，撒起谎来。
哥哥勤劳、善良，聪明。从父母双双去世后，不仅挑起了全家的生活重担，而且对弟弟关怀备致，娶了阿凤后，阿凤对弟弟照料也十分周到。现在弟弟说有病，那还要他干活？
阿凤说：“兄弟，有病在家歇着。”
“等明天开荒回来，挖点草药回来给你，病好后再跟我们去。”哥哥也关心地说。
本华呢，他不但不感激哥哥嫂嫂的疼爱，反而自鸣得意，认为哥嫂憨。
从此，本实夫妇顶着星星出去，披着星星回来，苦可想而知了。弟弟本华不仅徽得出奇，而且馋得要命。每天，哥嫂给留下的食物，他全部扫光自不必说，还生方设法做这样吃，做那样吃，吃饱了就到屋外树下睡大觉。
这天，本华的馋劲又来了，看看锅里，已被自己吃光了，摸摸袋里面没了。吃什么呢？但小眼珠一转，炸包谷花又香又脆，于是把哥哥留下的一升包谷种倒了一半炒香，吃得有滋有味。傍晚，哥哥嫂嫂回来，哥哥一看籽种少了许多，着急地问弟弟：“包谷种为什么少了许多？”
“不知道呀，是不是被老鼠偷吃了。”弟弟又玩起了扯谎的故伎。
“该死的老鼠！”
“得了，你别扯谎了。你说你今天炒什么吃？我告诉你，今天我回来提水，亲眼见你炒包谷。当时，我以为你在炒锥栗，这阵回来我见火塘边掉了粒包谷，还想着那来的包谷，原来是你这馋鬼懒虫干的短命事！”嫂嫂从来不说小弟的不好，今天听说是吃了籽种，简直气愤极了，不得不揭他的老底。
“俗话说，饿死爹娘，莫吃种粮，你这不争气的败家子，以后看你咋过日子？”哥哥一听，气得脸色发青，手脚发抖。“报应呀，报应！都怪我把你惯成这样！”
“哥、嫂，你们也不用数落我，早迟都得散，迟散不如早散，我们干脆分家算了！”弟弟想，整天吃点山果野菜，还不如分开不受哥嫂约束，一个人可以逍遥自在，因此想出了这个背时主意。
“你……”哥哥没想到兄弟会说出这种话，急得话都说不出来。
“兄弟呀，难道说说你不应该吗？你竟提出分家，我问你，分了你咋过？”嫂嫂开导说。
本华把哥嫂的关心，当作软弱，公然硬梆梆地说：“你们能过，我也能过，也不会过得比你们差！”
在弟弟的坚持下，终于分开了。嫂嫂提出来把开得的荒地分给他，他也老脸厚皮的收下了。
本实夫妇把开垦出来的地让给弟弟后，又双双披星戴月，加倍努力另外开垦荒地，最后把包谷籽种播下。本实和妻子商量，两人分分工，本实去管理包谷地，抽空再开点荒、种点蔬菜。阿凤在家附近的山泉边也开点荒，种点蔬菜，从此夫妻二人干活时，就不一定都在一处。
盛夏的一天，本实赶早去给包谷松土、除草，干到正午，烈日当空，包谷地里象在蒸笼里一样热，本实干得大汗小水，精疲力竭，脚瘫手软，便在地边一棵大松树下休息。一会便进人了梦乡。
甜梦中,他被一阵叽叽咕咕的声音吵醒，把眼睁开条缝一看，原来是一大群七大八小的猴子，围着自己蹦蹦跳跳。他想看看这些猴子要做什么，干脆合上眼，假装熟睡。只听一个猴子说：“小的们，不用怕，这是个死人。”接着一只毛茸茸的手捏捏摸摸本实的脑势又说道，“我瞧这个死人还不熟，硬梆梆的，也没有香味，等两三天让他自己熟透了，抬回去下酒。”只听周周猴子七嘴八舌地叫嚷说：“大王说得对！”“过三天我们来抬。”一阵嘻嘻哈哈后猴子跑开了。
本实在猴子们吵吵闹闹时，差点笑出声来，回到家跟妻子一说，阿凤也笑弯了腰。他还想到第三天去看看，这群释子要把他弄到什么地方去“饱餐”，阿凤笑笑答应了。
第三天，本实在妻子的帮助下，在衣裤内塞满了香茅草，还用香茅草做了顶厚厚的护耳帽。他穿戴好，来到大松树下，又佯装睡觉。不多时，那猴群果真来了，近前摸摸，软软的，用鼻闻闻，香香的，惹得猴子口水直淌。
猴王高兴地命令拦娃娃们，快去砍七七四十九根抬杆，割九九八十一根藤来，把这死人抬回洞去！”
穿山谷，过悬崖，累得几个拾杆的猴子上气接不着下气，好不容易来到猴王洞府。这时争相观看的猴子更多了，吵吵嚷嚷快快开刀品尝滋味。猴王兴高采烈，威风十足地说：“小的们，看我的！，说着挥刀就要来砍。忽然，“死人”大吼一声，猛跳起来，只听山洞轰轰四响，似乎要塌下来，吓得大小猴子夺路而逃，有的被挤倒，有的被踩死……
不大一会儿，猴群跑得无影无踪，剩下的全是被踏死的。此时，本实才看清了整个洞府，山洞很大，正处有把虎皮椅，前面有张桌子，桌子上有金碗、玉杯、银筷。碗里装着香喷喷的糯米饭，杯里盛着甜蜜蜜的果子酒。椅后还堆有许许多多的粮食，地下随处可见闪闪发光的金银珠宝。这一下可把本实乐坏了，他饱餐一顿后，动手搬运粮食、虎皮、兽皮，以及金银珠宝，夫妻俩搬了三天三夜还没搬完……
再说本华从离开哥嫂，更不劳动，成天东游西荡，简直成了野人。如今见哥嫂一下大富起来，想弄个明白，自己也去发个大财。
哥哥毫不隐瞒地把全部经过讲给兄弟，还劝兄弟回来一起生活，以后吃穿不愁了。但兄弟另有小算盘，想自己发大财，不愿和哥嫂嫂一起过，只向哥哥要了他那套香茅草衣服。
这天猴子又发现像前一次一样的死人，猴子接受上次教训不但不信，还要报复！他们也和上次一样把本华抬着。本华心里高兴极了，谁知当他还在想着金银财宝，做着发财美梦，猴子一用劲把他从悬崖上摔到了深箐中！
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